আগামী ৬ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচের জন্য ঘোষিত জাতীয় দলে রাখা হয়েছে ৩৯ বছর বয়সী মেসিকে। জাতীয় দলের হয়ে এটিই হতে যাচ্ছে তাঁর বিদায়ী ম্যাচ।

এএফএ সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া এক ভিডিও বার্তায় বিষয়টি নিশ্চিত করে জানান, বিশ্বসেরা খেলোয়াড় ও দলের অধিনায়ককে যথাযথ সম্মান জানাতে এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। অনুষ্ঠানটিকে স্মরণীয় করে রাখতে ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা দলের সব সদস্যকে সপরিবারে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। বেনিনের বিপক্ষে এই ম্যাচটি পুরোপুরি মেসিকে উৎসর্গ করা হবে।

গত জুলাইয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবল ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। তবে এএফএ তাঁর বিদায়কে কেবল পরাজয়ের স্মৃতিতে আটকে রাখতে চায়নি।

আসন্ন ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতিতে তিনটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ৩০ সেপ্টেম্বর কর্দোবায় বলিভিয়ার বিপক্ষে এবং ৩ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসে বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে লড়বে লিওনেল স্কালোনির দল। এরপর ৬ অক্টোবর বেনিনের বিপক্ষেই দেশের হয়ে ২০৮তম ও শেষ ম্যাচটি খেলবেন মেসি। আর্জেন্টিনার জার্সিতে সর্বোচ্চ ম্যাচ (২০৭) ও সর্বোচ্চ গোলের (১২৫) রেকর্ডটি তাঁর দখলেই রয়েছে।

এদিকে, গত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের পর খেলোয়াড়দের রাজনৈতিক বার্তা সংবলিত ব্যানার প্রদর্শনের কারণে ফিফার শাস্তির মুখে পড়েছে আর্জেন্টিনা। এর ফলে বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচে স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতার ৫০ শতাংশ দর্শক প্রবেশের অনুমতি থাকবে। এ ছাড়া বিশ্বকাপ ফাইনাল শেষে স্পেনের খেলোয়াড়দের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে নিষেধাজ্ঞা পাওয়া লিয়ান্দ্রো পারেদেস (১০ ম্যাচ), নাহুয়েল মলিনা (৭ ম্যাচ) ও থিয়াগো আলমাদার (১ ম্যাচ) শাস্তি এই প্রীতি ম্যাচগুলো থেকেই কার্যকর হতে পারে।